塩をコーヒーに入れると意外にイケる！なぜ美味しくなるのか？

コーヒーに加えるものといえば、砂糖やミルクが定番です。しかし、コーヒー通の間で密かに実践されているのが、ほんの少量の「塩」を加える方法。

「コーヒーに塩？」と驚くかもしれませんが、実はコーヒーのポテンシャルを最大限に引き出す、理にかなった飲み方なのです。

今回は、エチオピアの伝統から科学的なメリットまで、塩コーヒーの奥深い世界をご紹介します。

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塩をコーヒーに入れると味はどう変わるか

コーヒーに塩を入れると、一見猛烈にまずくなりそうですが、実はそんなことはありません。

コーヒーに塩を入れると、酸味が無くなり、苦味も柔らかくなります。その結果、まろやかで飲みやすいコーヒーになるので、酸味や苦味が嫌いな人にはおすすめです。

塩を入れないコーヒーと飲みくらべると分かるのですが、塩入りのコーヒーの味は全く別物になります。

これは塩の持つ“抑制効果”が働くために起こります。保健や生物の授業などで、人間には5つの味覚があると習ったかと思います。

それは、酸味、苦味、塩味、甘味、旨味です。このうち2つの味覚が感じられてた時に、片方の味覚がもうひとつの味覚を弱めることを抑制効果といい、コーヒーに塩を入れることで、酸味と苦味が弱まる仕組みです。

コーヒーに塩を入れて飲むと聞くと、完全に邪道な感じがしますが、実はコーヒーの発祥の地であるエチオピアでは、伝統的にコーヒーに塩を入れて飲む文化があります。

エチオピアではコーヒーセレモニー（カリオモン）というコーヒーの作法があるのですが、そこでは2杯目のコーヒーには塩が必ず入ります。

エチオピアで取れるコーヒー豆である「モカ・シダモ」が酸味のそこそこ強いコーヒーで、かつエチオピアではコーヒーの上澄みだけ飲む文化があるので、そのままブラックで飲むと、酸味が強かったそうです。

そのためコーヒーに塩を入れて、酸味を緩和する方法が編み出されたと言われています。

また、カリブ海周辺やベトナムの一部、北欧のスカンジナビアなど、世界各地で古くから親しまれている飲み方でもあります。

フランスの文豪バルザックは、熱狂的なコーヒー愛好家として知られています。

執筆活動のために1日数十杯ものコーヒーを飲み干したという伝説がありますが、彼はその一杯に必ず塩を入れていたと言われています。

彼のような「鋭すぎる味覚」を持つ者にとって、塩はコーヒーの雑味を消し、集中力を高めるための不可欠なピースだったのかもしれません。

何回かテレビでも紹介されたことがあったようですが、塩コーヒーがダイエットに良いと言われています。

実はそもそもブラックコーヒーにはダイエット効果があることで知られています。

これは、ブラックコーヒーに含まれるカフェインとクロロゲン酸が脂肪を分解・燃焼すること、コーヒーを飲むことで血行の代謝が上がること、コーヒーを飲むことで老廃物の排出が促進されることなどが理由です。

コーヒーに塩を入れることでさらにダイエット効果を促進させることができます。もともと塩には腸内の活動を促進する働きがあり、ブラックコーヒーのダイエット効果と合わさって相乗効果が期待できるわけです。

また、汗をかく季節や運動前なら、水分と微量のナトリウムを同時に摂取できる「天然のスポーツドリンク」のような役割を果たします。

塩コーヒーを試す際のポイントは、欲張らないこと。マグカップ一杯に対して、指先でほんのわずかに摘んだ量（0.1〜0.2g程度）で十分です。

いつも飲んでいるコーヒーが、まろやかな「別物」に変わるので、ぜひ試してみてください。